口腔機能低下症とは？
7つの診断項目と検査内容、治療・口腔機能訓練まで解説

口腔機能低下症は、お口の働きがいくつか重なって弱くなっている状態を指します。 たとえば、噛む力が落ちる、舌や唇が動かしにくい、飲み込みがうまくいかない、口の中が乾くなどが組み合わさって起こります。歯が残っていても起こることがあり、年齢だけで決まるものではありません。歯科では、お口の中の状態と動きの両方を見ながら、原因と対策を考えていきます。

お口の機能は、さまざまな要因で弱くなります。たとえば、合わない入れ歯や被せ物で噛みにくい状態が続く、口呼吸で乾きやすい、やわらかい物中心の食生活が長い、会話や発声の機会が少ない、といったことでも影響を受けます。「年齢のせい」と決めつけず、気になる変化が続くときは歯科で確認することをおすすめします。

お口の中の汚れが増えている状態です。歯の表面だけでなく、舌の汚れ（舌の表面の付着物）が多いと、口臭や味の感じ方に影響することがあります。
みがき残しが増えると、虫歯や歯周病のリスクも上がります。

噛む力が弱くなっている状態です。硬い物を避けるようになる、片側だけで噛む癖が出る、食事に時間がかかるなどの変化が起きることがあります。噛みにくさは、歯や詰め物・被せ物、入れ歯の状態が関係している場合もあります。

舌や唇を素早く動かす力が落ちている状態です。発音がはっきりしにくい、言葉がもつれる、会話が疲れやすいといった変化が見られることがあります。食べ物を口の中で移動させる動きにも関わるため、食べこぼしの増加につながることもあります。

舌の力が弱くなっている状態です。舌は、食べ物をまとめたり、のどへ送ったりする際に大切な役割を担います。舌の力が落ちると、食べ物が口の中に残りやすい、飲み込みにくい、錠剤が飲みにくいなどの変化が見られることがあります。

食べ物を細かくして飲み込みやすい形にする力が落ちている状態です。噛みきれない、いつも同じ物ばかり食べるようになった、食事を楽しみにくくなったといった変化として現れることがあります。噛む回数が減ると、口の周りの筋肉の働きにも影響します。

飲み込みの働きが弱くなっている状態です。食事中にむせる、飲み物でむせる、のどに残る感じがある、食事の途中で咳き込むといった変化が目安になります。飲み込みは呼吸とも関係するため、気になる症状がある場合は確認が大切です。

口腔機能管理では、お口の中の環境を整えながら、食べる・飲み込む・話す力を保つための取り組みを行います。歯みがきの方法、舌や口の中のケア、乾きへの対応など、生活の中で取り入れやすい内容を中心にご案内します。

食事の困りごとは、食べる速さや一口の量、姿勢、飲み物の取り方などで変わることがあります。当院では、患者さまの生活に合わせて、むせやすい場面や食べにくい食品を伺い、無理のない工夫を提案します。口の乾きがある方には、水分の取り方やお口のうるおいを保つ方法もあわせてご案内します。

ご自宅では、舌や唇を動かす練習、口の周りの筋肉を使う練習など、短時間でできる内容から始められます。続けやすい回数やタイミングを決めると、日常に組み込みやすくなります。当院では、患者さまの状態に合わせて「どの練習を、どれくらい行うか」を具体的にお伝えします。

噛みにくさや飲み込みづらさが続くと、食事に時間がかかったり、食べる物が限られたりすることがあります。食事そのものが負担になると、外食や会食を避けるきっかけになる方もいます。

食事が偏ったり量が減ったりすると、筋力や体力が落ちやすくなります。外出が減る、会話が減るといった生活の変化も重なると、活動量が下がってしまうことがあります。

飲み込みの働きが弱くなると、食べ物や飲み物が気管に入りやすくなることがあります。むせることが増えた、食事中に咳き込みやすい、といった変化がある場合は、お気軽にご相談ください。