子どもの歯磨きはいつから始める？

乳歯が生える前から、歯磨きの準備を進めることが大切です。普段から赤ちゃんの歯ぐきや唇に触れて、お口の中に物が入る感覚に慣れさせておくと良いでしょう。乳歯が生えた後は、成長に合わせて歯磨きの方法を変え、3歳頃までには自分で歯磨きができるように練習をします。

歯磨きは、最初の乳歯が生えたタイミングで始めましょう。赤ちゃんは、生後6～9か月頃に下あごの前歯（乳中切歯）から歯が生え始めますが、この時期や順番には個人差があります。大きな遅れがなければ心配する必要はありませんが、1歳を過ぎても歯が生えてこない場合は、歯科医師に相談しましょう。ほとんどの場合、歯の生えるタイミングが遅れているだけですが、専門の歯科医師に診てもらうことで安心できます。

授乳後に、指にガーゼを巻いて、やさしくお口の中を拭いてあげましょう。頬や唇に触れるスキンシップの一環として、お口の中に指を入れることで、赤ちゃんがお口の中に物が入ることに抵抗を感じなくなるようにします。赤ちゃんのご機嫌の良いときに楽しく行いましょう。

この時期には、水で湿らせたガーゼや綿棒、市販の専用シート、シリコン製の指歯ブラシを使って、歯をやさしくこすりましょう。まだ歯が生えていない奥歯の歯ぐきも一緒に拭いてあげると良いです。
赤ちゃんが慣れてきたら、少しずつ歯ブラシを使い始めます。最初は前歯に毛先を軽く当てるところから始め、赤ちゃんが嫌がらなければ、1本ずつやさしく磨いていきます。歯ブラシは、力の加減がしやすいよう、鉛筆を持つような持ち方で行うと良いでしょう。
また、無理に歯磨きを行わず、赤ちゃんのご機嫌を見計らって楽しい時間にすることが大切です。この時期は、唾液が多く歯に汚れがつきにくいので、歯磨きが嫌にならないことが重要です。また、赤ちゃん用の歯磨き粉を使い始めるのも良いでしょう。赤ちゃんが好きな味を選べば、歯磨きが楽しい習慣になるかもしれません。

1歳を過ぎると奥歯（臼歯）が生え始め、離乳食が進むことで歯に汚れがつきやすくなり、虫歯ができる子どもも増えてきます。この時期は、毎日の歯磨きを習慣化することが特に重要です。
①歯みがきの練習
スプーンを持てるようになったら、自分で歯磨きをする練習を始めましょう。最初は、歯ブラシを口に入れるだけでも十分です。少しでも自分で歯磨きができたら、たくさん褒めてあげましょう。 乳歯が生え揃う2～3歳頃までには、毎食後に自分で歯磨きをする習慣をつけていくことが大切です。
②安全対策
この時期は、姿勢が不安定なため、歯ブラシが喉を突かないように注意が必要です。安定した姿勢で座らせ、歯ブラシを持たせるときは、必ず大人が近くで見守りましょう。
③仕上げ磨き
仕上げ磨きは、歯磨きの後に毎回行いましょう。上の前歯の外側、奥歯の噛み合わせ、歯と歯の間は食べかすや歯垢が溜まりやすく、特に虫歯になりやすい場所なので、重点的に磨くことが大切です。お子さまが小さいうちは膝の上で抱っこして行い、2歳頃からは正座した膝の上に頭を乗せ、仰向けに寝かせた状態で行うと良いでしょう。歯磨きと同時に、口の中に異常がないかもチェックします。